Cambogia. Terra dalle mille facce.

Arrivo a Siem Reap. Incontro in aeroporto con Alessandro Vanucci e trasferimento in albergo. Un tempo Siem Reap era un semplice conglomerato di villaggi rurali, oggi rappresenta il "centro servizi" di Angkor. Il suo centro storico conserva ancora il fascino coloniale francese, caratterizzato da un pittoresco lungo fiume e da numerose pagode. Se le condizioni atmosferiche lo permetteranno andremo a fotografare il tramonto all'interno dell'area templare di Angkor Wat. Rimarremo a Siem Reap per la notte.

Partenza di buon'ora per Angkor. Visiteremo la cittadella fortificata di Angkor Thom (XII secolo) e i suoi templi, primo fra tutti il misterioso Bayon, con le sue 54 guglie goticheggianti impreziosite da 216 volti orientati verso i 4 punti cardinali, rappresentanti l'enigmatico volto del re Jayavarman VII. Visiteremo anche il piramidale Baphuon della Terrazza degli Elefanti, quello del Re Lebbroso e quello del Preah Palilay - piccolo ma suggestivo tempietto poco frequentato dai turisti. Dopo aver pranzato visiteremo il Ta Keo, elegante tempio incompiuto del XI secolo, e il poco frequentato Banteay Kdey. Per concludere ci godremo il tramonto tra le meraviglie archeologiche di Angkor Wat (XI secolo), il più grande sito religioso al mondo. Rientreremo a Siem Reap a ora di cena.

Passeremo la mattinata in compagnia di una famiglia locale che caccia tarantole e scorpioni nelle campagne poco fuori da Siem Reap. Seguirà una visita ad un villaggio rurale non troppo distante. Avremo l’opportunità di conoscere e documentare diverse attività locali: l’arte dei noodle makers piuttosto che dei rice wine makers e molti altri ancora. Nel pomeriggio - esclusivo per il nostro gruppo - è previsto un photoshoot con dei giovani monaci buddisti, organizzato tra le rovine di un tempio remoto. Rientreremo a Siem Reap in prima serata.

In mattinata ci immergeremo tra le bancarelle del più grande mercato della provincia di Siem Reap. Infinite opportunità fotografiche: dai mastri orafi e i sarti nelle loro botteghe fino alle bancarelle che vendono carne, pesce e frutta. Il resto della giornata lo dedicheremo alla visita del Phnom Kulen National Park - che comprende tra le più belle cascate della Cambogia. Per raggiungerlo ci muoveremo su gomma, ma piuttosto lentamente (1h/km), date le strade impervie. Visiteremo poi un remoto tempio buddista arroccato su una roccia alta 40 metri con all’interno un grande Buddha disteso e ci rilasseremo facendo il bagno sotto una meravigliosa e imponente cascata. Dopo pranzo potremo continuare a fotografare le cascate oppure goderci una piccola sosta all’ombra, immersi nella natura. Prima di rientrare a Siem Reap (sempre che non sia troppo tardi) andremo a fotografare con la luce del tramonto il sito archeologico di Roluos, l’antica capitale pre-angkoriana, in particolare il meraviglioso Bakong Temple e la sua spettacolare pagoda buddista. Rientro a Siem Reap dopo il tramonto. Cena e pernottamento.

Nuova visita ad Angkor per completare la visita della zona archeologica. Iniziamo con il labirintico Preah Khan (XII secolo), tempio secondo solo all’Angkor Wat in quanto a dimensioni e concludiamo la mattinata visitando Ta Prohm (XII secolo), affascinante tempio immerso nella giungla e sormontato dalle radici di enormi alberi secolari e piante rampicanti. Nel pomeriggio è prevista una visita all’incredibile villaggio su palafitte di Kompong Pluk. Quando la stagione delle acque volge al termine, il volume delle acque del lago Tonle Sap è ormai aumentato a dismisura, ecco perché tutti i villaggi di pescatori adiacenti ad esso vengono costruiti su palafitte che superano i 6-7 metri di altezza. Il villaggio non è ancora stato invaso dal turismo di massa e il solo viaggio in barca per raggiungerlo sarà un’esperienza surreale. Tra il villaggio e il lago sarà possibile visitare - in canoa - la suggestiva foresta alluvionale (sempre che il livello dell’acqua ce lo permetta). Rientro in barca al tramonto.

Si parte alla volta di Battambang. Raggiungeremo questa elegante cittadina fluviale dopo tre ore di viaggio almeno, nel tardo pomeriggio, e ci sistemeremo in albergo. Battambang vanta numerosi edifici coloniali francesi e alcune tra le più belle risaie di tutto il paese. Visiteremo le antiche abitazioni di legno dove scopriremo una Cambogia inedita. Avremo l’opportunità di incontrare e conoscere gli anziani proprietari delle abitazioni e delle attività locali, e ci faremo un’idea di com’era la società Cambogiana prima della guerra civile degli anni 70’. Scopriremo diverse attività locali, come le famiglie artigiane che preparano artigianalmente i fogli di riso per alimenti, i noodles e il vino di riso. Nel pomeriggio ci sposteremo in tuk tuk per andare a visitare un monastero buddista e per ammirare un incredibile spettacolo della natura: tutti i giorni, intorno alle 18.00, centinaia di migliaia di pipistrelli escono da una grotta e si disperdono come nuvole nere all'orizzonte. Rientro in albergo dopo il tramonto.

Tutta la mattinata sarà dedicata a una Cooking Class per scoprire ricette e sapori inediti. Visiteremo il più grande mercato locale della città, accompagnati da una guida culinaria. Avremo l’opportunità di conoscere le diverse abitudini alimentari e gli esotici sapori della cucina cambogiana. Nel pomeriggio, dopo pranzo, inizierà la nostra avventura sul cosiddetto “trenino di bambù”. Il trenino è in realtà una piattaforma di bambù con un piccolo motore a scoppio, mezzo di trasporto ancora usato dagli abitanti dei villaggi rurali per raggiungere la città, e a noi fotografi permetterà di inoltrarci nel cuore della campagna, in mezzo a risaie e pittoreschi villaggi. Rientro in Hotel, cena e pernottamento.

Termineremo la nostra avventura fotografica a Battambang, recandoci in una fabbrica di mattoni e in altre attività locali. Dopo pranzo partiremo alla volta di Phnom Penh, la capitale, con un mezzo privato (6/7 ore di viaggio). Affascinante eppure piena di contraddizioni, Phnom Penh è oggi una metropoli di quasi due milioni di abitanti che sorge alla confluenza di tre fiumi. Chiamata un tempo "la perla d'Asia", esprime con forza l’influenza della colonizzazione francese: dagli eleganti e immensi viali alberati, alle antiche case coloniali. A Phnom Penh ci sistemeremo in un nuovo albergo.

Visiteremo il museo Tuol Sleng, più noto come “S21”. Un tempo scuola superiore, fu trasformato da Pol Pot in un carcere di massima sicurezza dove più di 17.000 persone furono torturate e poi uccise durante il regime degli Khmer Rossi nella seconda metà degli anni '70. Dopo aver pranzato in una brasserie lungo il fiume, sarà possibile dedicarsi allo shopping al Mercato Russo, pieno di bancarelle di qualsiasi tipo, dall'abbigliamento all'antiquariato. Per quanto sia un mercato anche turistico, la parte alimentare centrale è molto fotogenica, grazie anche ai numerosi tagli di luce che penetrano dai tendoni del soffitto. Nel pomeriggio visiteremo lo Psar Thmei, l'enorme mercato centrale di Phnom Penh, famoso soprattutto per il gigantesco edificio in stile art decò che lo ospita. Ci offrirà numerose possibilità fotografiche, dal mercato del pesce alle frequentatissime bancarelle che vendono artigianato locale. Terminiamo la giornata con una breve ma indimenticabile crociera al tramonto sul Mekong, che ci permetterà di ammirare la silhouette del palazzo reale con il sole che tramonta alle sue spalle. Rientro in albergo, cena e pernottamento.